GÉNÉRALITÉS. 255 



espèces qui, bien qu'extrêmement rapprochées par leur orga- 

 nisation de l'abeille commune, mais vivant solitaires, lui sont 

 extrêmement inférieures sous le rapport de l'instinct. La per- 

 fection de cette qualité est donc en quelque sorte accessoire à 

 l'organisation de l'animal. Ainsi, le castor, quoique plus in- 

 dustrieux que les mammifères carnassiers, est bien au-dessous 

 d'eux quant à l'organisation. On voit souvent des insectes ras- 

 semblés en grande quantité dans le même lieu; mais si leur 

 conservation individuelle est leur seul motif de réunion , s'ils 

 ne sont là que parce qu'ils y ont trouvé avec plus d'abondance 

 des alimens qui leur sont communs , un abri où ils sont moins 

 exposés , soit aux intempéries des saisons , soit aux attaques de 

 leurs ennemis, ces réunions accidentelles ne peuvent être 

 considérées comme des sociétés proprement dites. Certaines 

 cJienilles que l'on a désignées sous le nom de communes , de 

 processionnaires , déjà rapprochées les unes des autres lors- 

 qu'elles étaient sous la forme d'œufs, filent, de concert, une 

 toile qui, semblable à un hamac ou à une tente, leur sert 

 d'habitation jusqu'à leur dernière métamorphose. Mais ces 

 travaux n'ont trait qu'à leur propre existence; elles ne s'oc- 

 cupent que d'elles-mêmes ; point de famille à élever ; point de 

 peine ni de soins au sujet des générations auxquelles elles don- 

 neront un jour naissance. Il règne parmi elles, dit Bonnet , la 

 plus parfaite égalité; nulle distinction de sexe et presque nulle 

 distinction de grandeur; toutes se ressemblent, toutes ont la 

 même part aux travaux; toutes ne composent proprement 

 qu'une seule famille issue de la même mère. Cette société 

 temporaire est dissoute dès le moment que ces chenilles pas- 

 sent à l'état de chrysalides. Tout rentre alors dans l'inertie, 

 et dans un isolement absolu. Il n'en est pas ainsi des sociétés 

 dont je vais vous entretenir; elles se distinguent éminemment 

 des précédentes, non seulement à raison des différences très 

 remarquables que l'on observe dans les formes extérieures des 

 individus qui les composent , mais encore par les institutions 

 qui les gouvernent. Leur fin principale est l'éducation des pe- 

 tits, et ceux même qui , sous la forme de nymphes, n'auront 



