^56 QUATRIÈME CLASSE. IWSECTES. 



plus besoin de nourriture , trouveront dans des sentinelles ac- 

 tives et vigilantes , de prévoyans défenseurs contre les dangers 

 qui menacent leur existence. A l'époque où cette éducation 

 est achevée , ces associations nous offrent trois sortes d'indi- 

 vidus parfaits et jouissant de leurs facultés : des mâles, des fe- 

 melles, et des individus du même sexe, mais nuls pour la 

 reproduction. On a désigné ces derniers sous les noms de 

 neutres , de mulets y à^ ouvriers , et même sous celui de soU 

 dats, comme dans les termes (i). La dénomination d'ouvrier, 

 employée le plus souvent, est équivoque, puisque les guêpes et 

 les bourdons femelles sont aussi laborieux que ces individus; 

 celle de neutre me semble donc préférable. Ces sociétés sont 

 temporaires ou continues; temporaires, elles doivent leur ori- 

 gine à une femelle qui , sans aides, et abandonnée à ses propres 

 moyens , jette les fondemens de la colonie, et trouve bientôt 

 des auxiliaires dans les neutres qu'elle commence par mettre 

 au monde ; telles sont les sociétés des guêpes et des bourdons ; 

 mais celles qui sont continues nous offrent en tout temps des 

 neutres. Tantôt , ainsi que parmi les fourmis et les abeilles, 

 ils sont chargés exclusivement de tous les travaux et des soins 

 de la famille-, tantôt ils n'ont d'autres fonctions que de veiller 

 à la défense de la communauté , et peut-être à la conservation 

 des germes de la race, comme dans les termes. Les contrées 

 situées entre les tropiques sont celles, en général , où la nature 

 a le plus d'énergie, et où ces réunions d'insectes sont plus 

 multipliées et plus redoutables. L'action qu'exercent sur les 

 substances animales et végétales les insectes qui vivent isolés 

 et solitaires, est ordinairement lente, et ces effets ne sont 

 sensibles qu'au bout d'un temps quelquefois assez long -, mais 

 que ces animaux soient rassemblés dans le même lieu en 

 grandes corporations ; qu'ils forment, comme les termes et les 

 fourmis, des légions innombrables; bientôt, malgré leur pe- 

 titesse, ils dévoreront et feront disparaître tout corps orga- 



(l) royez la page 2 ',9. 



