GÉNÉRALITÉS. 269 



ces animaux et la prospérité de leur famille ne pouvaient 

 donc être assurées que par Télablissement d'un ordre parti- 

 culier et nombreux d'individus qui suppléassent aux fonctions 

 des mères, et qui n'en n'eussent même que les sentimens et 

 les affections. La nature, en formant ici des neutres, s'est 

 vue contrainte de s'écarter de ses lois ordinaires pour que son 

 ouvrage subsistât , et sa prévoyance a modifié ses ressources 

 selon les circonstances où les êtres devaient être placés. Par 

 exemple, elle a suivi un autre plan à l'égard des termes 

 dont les jeunes individus n'ont point cette faible enfance, et 

 ne diffèrent de ceux qui sont adultes que par une taille plus 

 petite , l'absence ou la brièveté des ailes , et quelques autres 

 particularités peu importantes^ alors les neutres , justement 

 appelés soldats, ont une grande tête, de fortes mâchoires 

 {rnandibules) agissant en manière de pinces , et ne composent 

 ^uère que la centième partie de la population \ ils en sont 

 simplement les vedettes et les défenseurs. Les autres indi- 

 vidus , jusqu'au moment où leurs organes sont entièrement 

 développés, demeurent exclusivement chargés de tous les 

 travaux intérieurs. Encore délicats et sans défense , ils ont 

 seulement besoin d'être garantis de l'impression trop forte de 

 la chaleur, et des attaques des ennemis qui pourraient s'in- 

 troduire dans leur habitation. En travaillant à couvert et dans 

 des galeries souterraines, ils évitent le premier de ces dan- 

 gers -, les neutres armés les préviennent contre le second , et 

 la société se maintient par cette réciprocité de services. Une 

 activité commune à tous les membres de la population dis-» 

 tingue ainsi la société des termes , qui sont un des plus ter^ 

 ribles agens de destruction des contrées équatoriales. Comme 

 ils ne travaillent que dans leur enfance, et qu'à cet âge ils 

 sont privés d'ailes ou n'en ont que les rudimens , ils ressem- 

 blent alors beaucoup, parleurs habitudes, aux fourmis. Ce- 

 pendant leur puUulation étant bien plus grande , ils con- 

 struisent des habitations plus vasies , plus solides , et comme 

 leurs besoins sont plus grands , leur force destructive est aussi 

 plus puissante. On peut d'autant moins s'opposer à leurs in- 



