GÉNÉRALITÉS. 261 



riaux qui doivent les composer ; aussi se contentenl-elles do 

 les rapprocher et d'y pratiquer diverses routes conduisant au 

 séjour de la famille qu'elles élèvent. Tous leurs ouvrages sont 

 d'une construction rustique et simple. Les guêpes, les bour- 

 dons et les abeilles, auxquels les organes du vol donnent 

 la facilité de s'éloigner rapidement et à de grandes distances 

 de leur domicile, et d'y revenir avec autant de célérité, après 

 avoir récolté les matières de leur choix , sont plus favorisés 

 dans leurs travaux. Leurs produits sont connus, et l'objet de 

 notre admiration ; mais l'observation suivante me paraît avoir 

 échappée aux historiens de ces animaux. De toutes les sub- 

 stances qu'il est possible de mettre en œuvre, celles qu'ils 

 préfèrent sont les plus propres à la construction d'un édifice , 

 qui, suspendu dans les airs, soit, sous un volume donné, le 

 mieux distribué pour le nombre de la population , le moins 

 pesant et le plus solide, relativement à la durée de la société. 

 Ainsi les nids des guêpes sont de carton ou d'un papier très 

 épais, dans la construction duquel domine la matière ligneuse. 

 L'abeille sait recueillir et préparer une substance résineuse, 

 susceptible , par sa ductilité , d'être réduite en lames très 

 minces , d'être façonnée au gré de l'animal , en un mot , la 

 cire, matière pareillement résistante et légère, dont l'abeille 

 est seule le fabricant. I/entrée des pièces qui composent l'édi- 

 fice est tantôt verticale, tantôt horizontale, mais toujours 

 inférieure , ce qui met ses habitans à l'abri de la pluie , lors 

 même que des murs solides ne les protègent pas. L'abeille est, 

 de tous ces insectes, celui dont l'instinct est le plus parfait, 

 le seul qui n'ait point d'habitudes carnassières, et son existence 

 est un bienfait de la nature ; les autres sont nés pour la des- 

 truction. Elle semble, au contraire, être faite pour assurer 

 la fécondation des végétaux , en transportant des uns aux au- 

 tres le pollen de leurs fleurs , que les vents seuls n'auraient 

 pas aussi certainement propagé ^ elle a , seule , une brosse et 

 une corbeille pour recueillir ce pollen , une espèce de siphon 

 pour puiser le miel , et des organes spéciaux et intérieurs où 

 il est reçu, et 011 il s'élabore et se convertit en cire. Les 



