204 QUATRIÈME CLA.SSE. INSECTES. 



nos oiseaux domestiques nous donner l'exemple de pareilles 

 adoptions, et se méprendre dans l'objet de leur tendresse 

 maternelle , les fourmis ne sont donc ni des esclaves ni des 

 ilotes. Afin de diminuer certaines races et d'en propager d'au- 

 tres, la nature, toujours fidèle à son système d'actions et de 

 réactions, a voulu que plusieurs animaux vécussent aux dé- 

 pens de quelques autres. Les insectes, dont les espèces sont si 

 multipliées, nous en fournissent une infinité de preuves; c'est 

 ainsi que , dans la famille des abeilles , celles qui forment le 

 genre des nomades vont déposer leurs œufs dans les nids que 

 d'autres abeilles ont préparés à leurs petits , et les provisions 

 que celles-ci avaient rassemblées deviennent la proie de la 

 postérité des nomades. Ces sortes de larcins eussent été in- 

 suffisans à des insectes qui , comme les fourmis amazones , 

 sont réunis en grandes corporations; les vivres auraient bien- 

 tôt été épuisés. Il n'y avait de remède sûr que de s'approprier 

 ceux qui les récoltent, et de profiter, non seulement de leurs 

 labeurs d'un jour, mais de ceux de toute leur vie. Au sur- 

 plus, il était physiquement impossible aux fourmis amazones, 

 d'après la forme de leurs mâchoires et des parties accessoires 

 de leur bouche , de préparer des habitations à leur famille , 

 de lui procurer des alimens, et de la nourrir. Leurs grandes 

 mâchoires, en forme de crochets, annoncent qu'elles ne sont 

 destinées qu'au combat. Leurs sociétés sont peu répandues, 

 au lieu que celles des fourmis noir-cendrées et mineuses sont 

 très abondantes dans notre climat. Par leurs habitudes para- 

 sites , ces fourmis amazones mettent un obstacle à la trop 

 grande propagation des dernières, et l'équilibre est rétabli. 

 Les fourmis sanguines, assez rares en France, très rappro- 

 chées , quant à leurs organes et leur amour du travail , des 

 fourmis communes , semblaient devoir se passer d'auxiliaires; 

 aussi ne se livrent -elles à ces déprédations que dans une 

 extrême nécessité. M. Hubert remarque qu'elles n'altaquen»^ 

 que cinq ou six fois , dans un été , les fourmis noir-cendrép > 

 et qu'elles emportent beaucoup moins d'individus qur les 

 iourmis amazones. Celles-ci sont presque toujours en cotises, 



