a63 QUATKIEME CLASSE. INSECTES. 



ils se préparaient à une mue ou à un changement de peau , et 

 c'était pour eux un état de crise. Si nous continuons notre 

 examen , et sans négliger aucun de ces animaux, nous demeu- 

 rerons convaincus que cette habitude de muer est , pour eux , 

 une loi presque générale, et dont l'exécution se renouvelle 

 quatre à cinq fois. Mais quelle est l'utilité de ces mues? L'ob- 

 servation nous l'apprendra peut-être. En effet, nous voyons 

 que quelques uns de ces animaux , ne cessant pas d'ailleurs 

 d'agir et de manger, ont sur le dos , immédiatement à la suite 

 d'une mue , de petites pièces que nous n'avions pas encore 

 aperçues, et nous ne doutons point qu'à raison de leur forme 

 et de leur situation elles ne soient des commencemens d'ailes. 

 D'autres élèves ne prennent plus de nourriture , et leur état 

 stationnaire nous surprend par sa durée ; mais nous sommes 

 encore plus étonnés de les voir se former autour d'eux une 

 sorte de berceau , de construire une habitation , dont leur 

 propre corps même leur fournit les matériaux. Ils ont rempli 

 leur tâche , et les voilà dans une retraite qui les dérobe à nos 

 yeux. 



Tenons-nous en garde contre la précipitation , et retenons 

 l'impatience où nous sommes de savoir ce qui se passe à l'in- 

 térieur. Nous pourrions suspendre le cours des opérations de 

 la nature, en empêcher même les effets. Quelques jours se 

 sont écoulés , et nous forçons l'entrée de plusieurs de ces ha- 

 bitations, qui ont, pour la plupart, la forme d'une coque. 

 Qu'y voyons-nous ? un animal presque sans vie, ayant des 

 organes entièrement analogues à ceux des insectes qui volent 

 autour de nous , mais mous , rapetisses et d'une teinte uni- 

 forme , tirant sur le blanc ou sur le jaunâtre. Mais bientôt les 

 coques auxquelles nous n'avions pas touché , sont percées et 

 livrent passage à l'insecte captif. Il marche , il agite , étend 

 ses ailes et ses pieds en tout sens ^ toutes ses parties se déve- 

 loppent , reçoivent , par l'action de l'air , la solidité et le co- 

 loris plus ou moins brillant qui leur sont propres ; en un mot 

 l'insecte devient semblable à tant d'autres qui s'offrent jour- 

 nellement à notre vue , et dont la multiplicité nous incom- 



