GÉNÉRALITÉS. 269 



mode. Ceux mêmes sur lesquels nous avions déjà observé des 

 rudimens d'ailes , dont l'activité et les habitudes n'ont pas été 

 interrompues , ont maintenant des ailes parfaites , et qui leur 

 permettent de prendre l'essor. Nous avons donc été témoins de 

 changcmens bien extraordinaires , et qui retracent à notre 

 imagination les métamorphoses (i) de la Mythologie. Puis- 

 qu'elles sont aussi merveilleuses, pourquoi ne les désignerions- 

 nous pas de la même manière? Cette série instructive d'ob- 

 servations nous apprend que les animaux dont nous avons 

 suivi la croissance, passent successivement par trois sortes 

 d'élat (2) , et qui sont autant de grandes périodes de leur vie. 

 Dans le premier, ils n'ont point d'ailes : quelques uns même 

 n'ont aucun organe du mouvement^ dans le second, n'importe 

 que ces animaux soient agiles ou dans une espèce de léthargie 

 apparente , ces mêmes organes ont commencé à paraître , 

 quoique plus petits et raccourcis ^ le troisième , enfin , nous 

 montre l'insecte jouissant de toutes ses facultés, et tel qu'il 

 sera jusqu'à la fin de sa carrière. Il est donc prouvé que ces 

 métamorphoses développent graduellement l'animal , et que 

 les peaux ou les vêtemens qui le recouvrent , et qu'il rejette 

 les uns après les autres, sont une espèce de voile ou de masque 

 qui nous le cache. Ainsi le mot de larve (/<2/va) , qui signifie 

 masque , peut s'appliquer à l'insecte considéré dans son pre- 

 mier état -, le second nous le présente, du moins dans un grand 

 nombre , sous une forme contractée et comme emmailloté : 

 de là l'origine du nom de nymphe Çjvympha) qu'on a donné 

 à cette seconde mutation. Quelques unes de ces nymphes ont 

 des taches dorées ou argentées , et celles-ci ont reçu la déno- 

 mination particulière de chrysalides (chrysalis) ^ d'aurélies 

 [aurelia). Le troisième état est le complément de l'existence 

 de l'insecte, le terme qu'il devait atteindre pour avoir le plein 



(1) Meta, au-delà , tt morphe , forme, ou forme extraordinaire. 



(a) Fabricius en compte quatre, metamorphosis quadruplex , parce qu'il y com- 

 prend celui où l'animal est encore dans l'œuf; mais nous ne partons que du moment 

 où il est né. 



