2'-?0 QUATRIEME CL.\SSE, INSECTES. 



exercice de ses fonctions : c'est l'insecte parfait ou dévoilé 

 (inseclLuii perfectum, declaratiun, imago recelât a). ha. marche 

 que nous avons adoptée pour cette exposition préliminaire , 

 nous a transportés à l'origine de la science -, elle nous a con- 

 duits lentement , il est vrai , mais d'une manière simple, na- 

 turelle, et qui nous facilitera les connaissances de détail où 

 nous devons entrer. Quoique les métamorphoses des insectes 

 se réduisent à trois cliangemens principaux , nous avons ce- 

 pendant remarqué que chacun de ces étals présentait des dif- 

 férences importantes, selon les divers groupes de ces animaux. 

 Il est conséquemment essentiel d'établir à cet égard des dis- 

 tinctions , et d'en fixer les caractères généraux. Les natura- 

 listes qui nous ont précédés en ont-ils fait le sujet de leur 

 contemplation? ont-ils décrit les variétés de ces métamor- 

 phoses ? quels noms leur ont-ils imposés ? Voilà ce que nous 

 allons examiner, maintenant que des observations préalables 

 nous permettent d'étudier avec fruit celles qu'on a pu re- 

 cueillir sur une partie de la science si pleine de charmes et 

 d'intérêt. 



La connaissance générale de ces singulières transformations 

 que subissent les insectes pour arriver , si je puis m'exprimer 

 ainsi, à leur état de puberté est une découverte du xviii" siè- 

 cle , et qui eût seule immortalisé son illustre auteur , Swam- 

 merdam(i). J'ai dit la connaissance générale, parce que des 

 passages d'auteurs anciens, d'Aristote notamment, nous don- 

 nent lieu de soupçonner qu'ils observèrent les mutations suc- 

 cessives de quelques lépidoptères , et que d'ailleurs l'éducation 

 du ver à soie avait pu , dans des temps postérieurs , faire naître 

 de nouvelles idées et laisser entrevoir quelques rayons de lu- 

 mière. Willugbby, Lyonet,Réaumur, Roësel, de Géer, suivi- 

 rent une découverte si curieuse en elle-même , mais plus avan- 

 tageuse du coté des résultats , puisqu'elle rectifiait les méthodes 

 anciennes, où l'animal, dans chacun de ses états , était regardé 



(r) ro/ez notre Tableau de l'histoire de rEntoraologie. 



