DEUXIÈME FAMILLt. ARANWDES. 497 



dans leur corps. De Géer a combattu avec raison cette opi- 

 nion ^ mais ils peuvent, en sortant de leurs mamelons , con- 

 server jusqu'à une petite dislance la force que l'animal leur 

 a imprimée , leur rigidité et la même direction ; nous avons 

 vu ceux de quelques thomises tourner circulairement et sous 

 l'aspect de rayons, par suite d'un mouvement de girouette 

 de leur corps. Les flocons blancs connus sous le nom de fils 

 de la vierge , que l'on voit souvent voltiger en l'air , en au- 

 tomne et à la suite des brouillards, sont produits par de longs 

 fils que jettent alors au hasard de jeunes aranéides et qui , 

 dans cette circonstance, devenus plus pesans par l'effet de 

 l'humidilé, s'affaissent, se rapprochent les uns des autres 

 et se réunissent : c'est ce que divers observateurs ont vérifié. 

 Ces flocons peuvent , dans quelques circonslances, être si 

 abondans , que leur chute semble produire une sorte de pluie 

 de colon. M. Mendo Trigozo a publié dans les Mémoires de 

 V jÉ cadémie des Sciences de Lisbonne (III, i^ Part., p. 85), un 

 fait semblable arrivé dans le voisinage de Libonne , le 6 no- 

 vembre i8ii.Le Tage fut couvert pendant plus d'une demi- 

 heure de ces flocons et d'une quantité innombrable d'araignées 

 qui les accompagnaient et qui nageaient à la surface de l'eau 

 (Bullet. des Sciences Tzaii^/. ;, juillet 1820). Analysés chi- 

 miquement ces fils ont présenté les mêmes éléniens de com- 

 position que la soie de ces animaux. Le docteur \irey a 

 pensé que de petites araignées pouvaient, par l'action seule 

 de leurs pâtes, s'élever en l'air ^ mais les petits fils au moyen 

 desquels elles exécutent cette ascension , ont probablement 

 échappé à ses regards. 



Cette soie peut être employée de trois manières : à la con- 

 struction de la toile servant de piège , à celle de la demeure 

 propre de l'animal, et à celle de la coque destinée à renfermer 

 ses œufs. Les toiles de diverses épéires sont souvent fixées soit 

 à des troncs ou à des branches d'arbres, soit à d'autres objets 

 assez éloignés entre eux , sans aucun corps intermédiaire , et 

 quelquefois même séparés par des courans d'eau. On ne peut 

 d'abord concevoir comment ces aranéides sont parvenues à 



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