DE l'histoire de l'entomologte. 55 



anciens monumens , la considération des médailles , etc. -, j'ai 

 fait voir, par exemple , qu'en supposant qu'on eût pris chaque 

 article du tarse pour un doigt , on avait eu raison d'en don- 

 ner trente au scarabée , puisque chaque tarse a cinq articles , 

 et que le nombre des pieds est de six. L'une de ces pierres 

 gravées , dites ahraxas, et figurée par Montfaucon , repré- 

 sente un scarabée ayant à chaque pâte antérieure une main 

 étendue avec cinq doigts. Aristote dit que le cantharos passe 

 l'hiver dans les boules de fiente qu'il a formées , et qu'il y 

 dépose des œufs qui le reproduisent. Des mâles perpétuant 

 seuls leur postérité, voilà toujours une idée bien bizarre. Le 

 même cantharos est le coprion, ou bousier, d'Hippocrate. Le 

 scarabée étant un insecte printanier, et disparaissant peut-être 

 lorsque les rosiers sont en fleurs, cela a pu faire dire à Théo- 

 phraste qu'il était tué par leur odeur. 



De l'étude et de la comparaison de divers passages d'auteurs 

 anciens, j'ai conclu qu'iïn autre insecte de la même famille, 

 celle des lamellicornes, mais vivant sur les fleurs , la cétoine 

 fastueuse, ou quelque autre espèce voisine, était le mélolonthé 

 des Grecs , avec lequel , du temps d'Aristophane et de Pol- 

 lux, les enfans jouaient, comme le font les nôtres avec le 

 hanneton ordinaire. C'est, dans Pollux , b jeu de la galeru- 

 que. Dans un passage de la comédie des Nuées, Aristophane 

 fait dire à Socrate s'adressant à Strepsiade : « Laissez aller 

 votre pensée comme le mélolonthé, qu'on lâche en l'air avec 

 un fil à la pâte »» Son scoliaste remarque que c'est un in- 

 secte couleur d'or semblable au cantharos , que les enfans 

 lient et font voler. Suivant Aristote, le mélolonthé provient 

 de vers se formant dans les excrémens du bœuf et de l'âne. 

 Pline désigne la même cétoine sous le nom de scarabée veit; 

 celui, dit-il, qui a aiguisé la vue de ceux qui ont jeté les 

 yeux sur lui , et que les graveurs en pierres précieuses ou 

 gemmes se plaisent à contempler. J'ai vu en eff'et des pierres 

 antiques où la figure de ces cétoines est très bien rendue , 

 même avec l'écusson , caractère qui empêche de confondre 

 cet insecte avec un bousier. Le recueil des médailles de la Bi- 



