DE l'histoire de l'entomologie. 75 



Leur organisation n'ayant pas encore été étudiée ou assez ap- 

 profondie, des différences d'habitudes, qu'il était aisé de dé- 

 couvrir, devaient naturellement servir de base au signalement 

 des groupes que Ton établissait dans cet ordre d'insectes. On 

 remarqua , par exemple , que plusieurs construisaient, à l'ins- 

 tar des abeilles, de petites cellules rassemblées aussi en manière 

 de gâteaux ou de rayons , et, sans avoir égard à la nature des 

 substances mises en œuvre , ils formèrent avec ces hyménop- 

 tères une petite famille, celle des insectes à ruches ou alvéo- 

 laires, et qui comprit plusieurs espèces des genres apis, vespa 

 et sphex de Linné. L'abeille domestique en fut le prototype. 

 Elle fixa naturellement l'attention des premiers hommes , et 

 puisque les sauvages de nos jours savent profiter du fruit de 

 son travail , il est à présumer qu'il en fut de même dans les 

 temps anciens, ou qu'on avait commencé à observer cet in- 

 secte antérieurement à toute civilisation. Les Grecs le dési- 

 gnaient par la dénomination de melitta et melissa. Hésiode 

 l'appelle nielia, et , fait assez intéressant pour les philologues, 

 en chinois , mi signifie miel , et nii-la , la cire (^voyez Abel 

 Rémusat, extrait de V Encyclopédie japonaise). Aristote con- 

 sidérait comme des sortes d'abeilles les bourdons, bombus , 

 les guêpes et les autres hyménoptères alvéolaires. Dans le chi- 

 nois encore , ^bw/ze^ est le nom de l'abeille, et le radical de 

 quelques autres noms désignant les insectes précédens. Je re- 

 marquerai aussi que les Latins me paraissent être le seul peuple 

 qui ait distingué l'abeille par la dénomination à'apis. On a 

 beaucoup différé et varié sur son étymologie. Peut-être vient- 

 elle des anciens Égyptiens j car, suivant une fable populaire, 

 cet insecte était censé naître spontanément de la fiente ou du 

 cadavre du bœuf ou du taureau , si vénéré par ce peuple sous 

 le nom à' Apis, lorsqu'il réunissait certaines qualités tirées 

 principalement de ses couleurs. Ce dieu, sur quelques figures 

 de leurs temples, est représenté avec un manteau où l'on voit 

 des dessins d'abeilles. S'il est vrai , comme on le croit commu- 

 nément d'après plusieurs analogies de langage, que des 

 peuples de la Germanie soient originaires de la Perse, qui, à 



