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des époques très reculées , était sous la domination des rois 

 d'Egypte , ces figures d'abeilles sculptées sur quelques espèces 

 d'armoiries que l'on trouva dans un tombeau de l'un des pre- 

 miers rois francs , découvert sous Louis XIV , ne nous sur- 

 prendront point d'après ce que je viens d'exposer et ce qui va 

 suivre. Après le scarabé sacré , l'abeille est sur les hiéroglyphes 

 égyptiens l'objet le plus souvent reproduit. Sa figure repose 

 sur celle d'un segment de cercle désignant probablement une 

 portion de la terre, une contrée, et elle est accompagnée d'une 

 autre figure que j'avais comparée à la représentation d'un 

 faisceau d'étamines avec un pistil au milieu : c'est, à ce que 

 je présume, une sorte de sceptre ou de bâton pastoral, em- 

 blème de la royauté, car, suivant Hor- Apollon, l'abeille était 

 celui d'un peuple obéissant aux ordres de son souverain. 

 Qu'on me permette une dernière conjecture. Dans quelques 

 langues anciennes du nord de l'Asie, sej^ ou zer veut dire or. 

 Que cette syllabe précède le mot apis , nous aurons serapis , 

 et voilà peut-être ce veau d'or qui à certains intervalles fut 

 l'objet du culte idolâtre des Hébreux, et dont la source devait 

 être égyptienne. Ceux qui font dériver apis du mot apus , sans 

 pieds , parce que la larve de cet insecte n'a pas de pieds , n'ont 

 pas remarqué qu'on avait dû lui donner un nom antérieure- 

 ment à une observation de cette nature , et qui n'est propre 

 qu'à un peuple assez avancé en civilisation. 



Mettant à profit toutes les traditions et tous les renseigne- 

 mens qu'ils avaient pu obtenir, Aristote et Pline ont exposé 

 longuement l'histoire de l'abeille. 



« Parmi tous les insectes , dit le dernier, les abeilles tien- 

 « nent le premier rang. Plus que tous les autres , elles ont 

 (( droit à notre admiration , puisqu'elles sont les seuls animaux 

 « de ce genre qui aient été créés pour l'homme 5 elles com- 

 « posent le miel , le plus doux , le plus subtil , le plus salubre 

 « de tous les sucs -, elles fabriquent les rayons et la cire , qui 

 « servent pour une infinité d'usages. Elles supportent le tra- 

 ce vail , exécutent des ouvrages, forment des associations poli- 

 ce tiques j elles ont des conseils , des chefs , et , ce qui est le 



