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leur reconnaissance au couvenl par des présens 

 en argent , ou en fonds de terre , mais celte 

 munificence était toujours libre. Un aussi louable 

 désintéressement est un des principaux traits de 

 Finstruction monastique. Souvent môme les reli- 

 gieux poussaient la charité jusqu'à nourrir les 

 écoliers indigens. (*) 



Ne faisons pas fapologie de Tétat monastique 

 d'une manière générale et absolue. Il est des 

 tems où des institutions , d'abord vigoureuses ^ 

 florissantes et appropriées originairement à la 

 situation des peuples , deviennent à la fin sur- 

 années , inutiles , dangereuses même. Mais que 

 les monastères sont intéressans dans le cours du 

 moyen âge ! Alors la société se composait , d'a- 

 bord d'une noblesse guerrière qui ne savait ni 

 lire ni écrire , et d'un clergé séculier , souvent 

 orné de sublimes vertus , et trop souvent aussi 

 offrant l'exemple du luxe et de la dépravation. 

 Quant à la classe ouvrière , cultivatrice , celle 

 qu'on appelle le peuple , l'histoire ne daigne pas 

 même en faire mention. Elle était seulement un 

 peu au-dessus du mobilier et des troupeaux qui 

 appartenaient comme elle-même aux familles 

 dominatrices. Si , dans cette classe asservie , il 



(*} Don Rivet ; hist. liU. desX[.« ctXII.* siècles. 



