§ 1 ." Du Combat cl du Jury 

 ou Enquête du pays. 



Tout le monde sait que pendant plus de huit 

 cents ans en Europe lorsque dans les procès cri- 

 minels la preuve n'était pas claire, on faisait 

 battre ensemble Vaccusateur et Paccusé ; le vaincu 

 était réputé coupable ; c'est ce qu'on appelait le 

 jugement de Dieu. En Angleterre , dans le temps 

 même que nos ducs en avaient la souveraineté , 

 le combat servait aussi à la décision des procès 

 civils; dans le duché de Normandie le combat fut 

 presque toujours restreint aux affaires criminelles. 

 Cette manière prétendue de découvrir la vérilé 

 avait-elle pour cause le caractère guei^rier des 

 populations septentrionales, qui s'établirent sur 

 les ruines de l'empire romain et qui ne connais- 

 saient d'autre moyen que l'épée pour juger une 

 contestation? aurait-elle été un résultat de cette 

 foi vive et aveugle , qui faisait supposer que Dieu 

 donnerait infailliblement la victoire à la bonne 

 cause? quoiqu'il en soit, voici un exemple, tiré 

 duCoutumier Normand, d'un jugement de Dieu 

 en matière de meurtre: nous traduii'ons le vieux 

 langage en français moderne , en conservant tou- 

 tefois certaines expressions caractéristiques du 

 ter«ps: (i) 



(Ij Vieux Coiitumier c/c Suite de Mcurdrc. 



