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ou en lui faisant plonger la main dans un vase 

 d^eau bouillante. Si la main n'épiouvait aucune 

 lésion, c''était une preuve d*'innocence. Dans 

 le cas contraire, le patient était réputé cou- 

 pa j>le. 



Souvent un accusé , plein de confiance en 

 Bieu et en son innocence , demandait le pre- 

 mier à subir Tépreuve. Les femmes, les prêtres, 

 les moines , qui ne pouvaient avoir recours au 

 combat judiciaire, réclamaient le fer brûlant ou 

 Feau bouillante , soit pour établir une accusation, 

 soit pour s"'en défendre. Il est étonnant combien 

 ces pratiques ont été d'un usage universel en 

 Angleterre, avant la conquête du duc Guillaume; 

 les lois anglo-saxonnes en parlent continuelle- 

 ment, (i) On peut dire que c'est là qu'elles ont 

 régné éminemment, encore bien qu'elles aient 

 été connues dans toute l'Europe. Voici quelle en 

 était la forme , d'après les lois du roi Ina, qui vi- 

 vait à la fin du septième siècle : (2) 



Le fer devait être du poids d'une à trois livresj 

 l'accusé se préparait à l'épreuve par des jeûnes; 



(1) Loges Ang'o-Saxonicae, recueillies par Wilkins, 

 Londres 1721 , in-folio. 



(?; Même recueil de Wilkins. 



