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Que faut-il penser de ces épreuves si faites 

 pour nous étonner et dont Pexplication sera 

 toujours une énigme ? la bonté divine touchée 

 de la simplicité de la foi de nos pères , a-t-elle 

 sauvé Pinnocence en arrêtant par un miracle 

 l'activité dévorante du feu ? Si le fonds des 

 épreuves n''était que simulation et charlatanisme , 

 commenlaurait-on pu pendant tant de siècles, en 

 tant de lieux difïerents , dans un si grand nom- 

 bre d'affaires criminelles , substituer de Feau 

 tiède à de Peau bouillante , un fer légèrement 

 chauffé à un fer incandescent , pour sauver un 

 accusé , sans que les témoins et les accusateurs 

 eussent aperçu cet artifice , sans que le patient 

 lui-même eût trahi plus tard par des confidences 

 le secret de sa libération ? Si on suppose que 

 répreuve avait lieu réellement avec du fer brû- 

 lant, mais qu'on possédait dans ces siècles d'igno- 

 rance des moyens de subir sans lésion l'action du 

 feu , la question précédente se reproduit. En 

 effet , le secret de cet ingrédient préservateur J 

 serait-il demeuré inconnu pendant plus de huit 

 cents ans ? Car il est à noter que depuis l'intro- 

 duction des épreuves jusqu'à leur complète 

 abolition , pas un auteur , au moins à notre 

 connaissance , n'a donné la recette de cette 



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