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de trois nuits, s'il ne lui était spécialement re- 

 commandé par des gens de bien qui le connussent 

 parfaitement (i). 



Nous avons vu à Tarticle des épreuves plu- 

 sieurs exemples notables de celle du fer brûlant 

 en Normandie et en Angleterre. Comment se 

 fait-il que Voltaire, dans son Essai sur les Moeurs 

 et TEsprit des Nations, ait pu s'exprimer ainsi : 



« La troisième épreuve était celle d'une barre 

 » de fer ardent qu'il fallait porter dans la main 

 )> l'espace de neuf pas. Il était plus difficile de 

 1) tromper dans cette épreuve que dans les autres ; 

 » aussi je ne vois personne qui s'y soit soumis 

 i> dan: ces siècles grossiers. » 



On voit avec quelle précaution il faut adopter 

 les opinions de ce grand homme qu'une imagi- i| 

 nation vive et féconde a souvent écarté de la 

 vérité des faits. i 



Quand le premier roi de Jérusalem, Godefroi, 

 voulut régler la législation de ses états , il était 

 impossible de se départir d'usages aussi invétérés 

 chez des peuples beUiqueux et superstitieux , m 

 comme le combat judiciaire et les épreuves, mais 

 ils éprouvèrent quelques modifications dues à un 



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(I) Même Collection , art. XLYI. 



