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lâche à (les hommes plus capables que moi de la 

 remplir; je ne veux ici qu'examiner un coin de 

 Timmense tableau que les siècles féodaux dérou- 

 lent à nos yeux. 



Au XII" siècle ce qui a été appelé depuis le 

 liers-étal n'existait pour ainsi dire point encore. 

 La population n'était divisée qu'en deux caté- 

 gories; d'un côté ceux qui cultivaient le sol sans 

 le posséder ; de l'autre ceux qui possédaient le 

 sol sans le cultiver. 



Quant à celte première classe de la population, 

 j'imagine que , sous certains rapports , son sort 

 était mioins à plaindre que celui des hommes du 

 peuple de nos jours. Les hommes qui en fai- 

 saient partie avec plus de liberté , d'élévation et 

 de moralité que les esclaves de nos colonies , se 

 trouvaient cependant dans une position ana- 

 logue. Leurs moyens d'existence étaient presque 

 toujours assurés ; l'intérêt du maître se rencon- 

 trait sur ce point d'accord avec le leur. Bornés 

 dans leurs désirs aussibienque dans leurpouvoir_, 

 sans soufllVance pour le présent , tranquilles sur 

 un avenir qui ne leur appartenait pas , ils jouis- 

 saient de ce genre de bonheur végétatif dont il 

 est aussi difficile à l'homme très civilisé de com- 

 prendre le charme que de nier l'existence. 



