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d'aprcs la hauteur du marbre, d'apres ses cas- 

 sures et la forme evidee de sa face posterieure , 

 ce bas-relief a fait panic d'un sarcophage sem- 

 blable , par scs dimensions , h ceux qui , en 

 France et en Italic, ont servi a la sepulture d'une 

 seule personne. 



Essayons maintenant de juslifier la date que 

 j'ai assignee a ce curieux debris dans le classe- 

 ment de nos antiquil^s vellaviennes. Je pourrais 

 invoqucr ici I'autorite des archeologues qui rap- 

 portent au V* siecle la pluparl des sculptures de 

 ce genre recueillies en France. Mais celie donnee 

 n'est encore qu'approximative et n'a pcut-etre pas 

 ete suflisamment motivee par des dates precises. 

 II resulte , en effet , des nombreuses decouvertes 

 faites en France et en Italic , que I'usage des 

 sarcophages Chretiens en marbre plus ou moins 

 richement sculpte a dii embrasser une periode 

 de trois siecles au moins , comprenant probable- 

 ment une partie du HI'" et se prolongeant jusques 

 dans le VI' siecle. 



On entrevoit egalement le haul interet qu'aurait 

 pour la science , pour les origines et les phases 

 successives de I'art chretien , I'etude chronolo- 

 (fique de ccttc classe de monuments , la plus 

 belle et la plus nombrcuse , sans contrcdit , que 

 nous possedions des premiers siecles dc rEglisc. 



.\ un autre point de vuo moins general , la 



