458 DES COUTUMES SEIGNEIIRIALES 



propriete, ou ni route ni rail n'a penetre encore, 

 il doit ressembler toiijours , quant aux traits ex- 

 lerieurs , k ce qu'il etait dans les temps recules 

 ou il formait une ch^tellenie donl Jean de La- 

 roche etait seigneur , et le Dauphin et le comte 

 d'Auvergne suzerains [art. xxxvi du texte] ; temps 

 bien different des notres , cependant , en tout ce 

 qui concerne la sociabilile et auqucl reporte le 

 document historique qui va suivre. 



Deux sortes principales de ces documents nous 

 ont ete laissees par les populations du moyen-age 

 et nous expliquent leur existence sociale. — Les 

 uns etablissaient pour des individus ou des agre- 

 gations d'habitanls la jouissance de la liberte 

 civile , de serfs les faisaient libres ou , a pro- 

 prement parler , vilains'*. — Lesautres, supposant 

 cette jouissance acquise et incontestee , reglaient 

 les conditions du v'dainagc , c'est-a-dire , soit la 

 nature , la somme et I'echeance des redevances 

 dues au seigneur, soit la part et le mode de Tad- 

 ministration publique, suivant que les populations 



■> II peut ctre utile de rappeler la veritable acception du mot 

 vilain, dont la signification ancienne a cledeuaturee dans la suite des 

 temps. Vilain, du latin villanus , signifiait habilanl des champs, 

 comme roturier qui , suivant Menage , cxprimait des Porigine I'etat 

 de laboureur , du mot latin rumpere , rompre la tcrre. Plus tard ccs 

 deux mots , a peu pres synonymes, s'appliquerent aux non-nobles 

 lorsque, par la cession de nombreuscs terres a mettre en culture , la 

 fcodalite fut dcfinitivcmcnt organisee en France. 



CNole de la redaction.) 



