74 



Le doyen iVàge, fut-il le plus pauvre, est le roi du 

 festin, et celui qui contribue le plus a la dépense de 

 la fête en fait aussi les honneurs. Suivant Taniique 

 usage , observé encore dans beaucoup de pays , les 

 femmes ne se mettent pas à table ; elles servent les 

 hommes et ne mangent qu'après eux avec les enfans. 

 Le bcncdicitc et les grâces sanctifient le i-epas ; on di- 

 rait une de ces agapes des premiers chrétiens , accom- 

 pagnée d'une allégresse et dune simplicité de cœur 

 C|ui rappellent les mœurs patriarcales. 



Après le repas , c'est Theure des visites. On se rend 

 chez les autres parens , chez les amis et les connais- 

 sances de la caste; c'est le moment solennel du baiser 

 de paix, du pardon des injures, de la cessation des 

 inimitiés. Les plus jeunes déférant à l'âge, faisant ab- 

 négation de toute animosité, se soumettent, s'humi- 

 lient, reçoivent à genoux leur pardon de la part de 

 celui qu'ils peuvent avoir offensé , et lui baisent la 

 main; quelques conseils, dictés par la prudence et 

 la sagesse , sortent de la bouche des anciens; les té- 

 moins de cette scène s'attendrissent, des larmes rou- 

 lent dans tous les yeux, et tout le monde s'embrasse. 

 Les plaisirs et les amusemens achèvent de remplir la 

 journée , et le lendemain les familles se séparent en 

 paix et sans regret sur un extrade dépense, qui con- 



raiens, on serait étonné du clioix et dr l'abondance des mets dont 

 se compose leur festin de î:i fêle de Noéi. Ils économisent, pour ce 

 jour, pendant tout le reste de l'année; trois familles dans le repas 

 dont je parle, en nombre de seize personnes, ont fait une dépense de 

 près de cent francs. Eu Espagne, les Gitanos plus aisés se mettent 

 aussi plus en frais. Il y a dit-on à Lcriln , en Catalogne, un certain 

 Don Jayme, gitano fort riche qui le jour de Noël traite généreusement 

 tous ceux de sa caste. 



