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Nous pcnsons rcpoiidre h voire legitime impa- 

 Uence el reinplir en meme temps noire mission, 

 (I'une maniere toul a fail conforme a vos vues , 

 en vous faisant pari de suite du resulial de uos 

 deliberations. 



Ici le sujel domine la pensee, el, meltre le^nom 

 de Colbert en tele de noire rapport , puis enonccr 

 simplement voire projel , nous a paru elre noire 

 plus bel exorde, nous avons renonce a toul autre 

 debut oratoire ou litteraire. 



Nous ne rappellerons point h vos souvenirs. Mes- 

 sieurs, tous les litres de gloire de Colbert. 



« Pour louer dignement sa vie, 

 » 11 suQil de la raconter (Ij. > 



Au surplus, vous ne nous avez pas nomme son 

 historiographe, el ce n'esl point un discours acade- 

 mique que vous avez demande a voire commission ; 

 d'ailleurs , a I'eloge de Colbert , c'est un ouvrage 

 » qu'on ne pent faire qu'avec de rarilhraeiique, » 

 a dit Voltaire (2). 



Devant une aussi imposante autoriie , vous n'exi- 

 gcrez de nous qu'un rapide expose des motifs d'un 

 projel dont vous poursuivez la realisation, celui 

 d'eriger , a Reims , un monument que noire ville 

 reclame ; de fixer parmi nous une ombre glorieuse 

 que les siecies nous reprochent de laisser depuis si 

 longtemps errante ; de donner aux manes de Colbert 

 une obole que nous ne laisserons pas disputer lou- 

 jours a noire tardive reconnaissance. 



(1) Anct'Iot. — Poesies. 



(2) Yollairc a J^idame la marquise du Dcffanl. 1773, 1'' 

 Novembrc . 



