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respectables (piocoiibuls, lieulcuaiiLs-genoiaux, secic- 

 tairos dos sepl minislres), el les clarissiuies ou hono- 

 rables (vice-pret'eis, gouvcM'neiirs, senalenrs), au-iles- 

 sous desquels se raiigeaicni les perfeclissimi el les 

 egregii , magislials suhalternes. Dai)s celie divine 

 hiirarchie , ainsi la uomme-t-oii souvent , chaque 

 (ligniic ctaii asseivie a une qiiaiilile tie vaines cere- 

 monies cloiil il failail faire son elude, el qu'on iie pou- 

 vail tiegliger, comme elanl de precepte (livin, sans 

 comiuelire iiii sacrilaje. Yalenlinicn avail du [Hinir 

 d'une amende ceiix qui oinellaieni de doniier aux 

 magistials les lilies qui leur convenaieni, afin qu'ou 

 s'habilual a ces pompeuses qualilkaiions. Mais a la 

 fin dn IV siecle, elles claient passecs dans le domaine 

 de la langue, ou elles alleslaienl la ridicule vanile des 

 uns, el la deplorable servilile des auires Car, pour 

 de la consideration, i! eiail diflicile (pie le peuple en 

 lemoigiial a la pluparl de ces reccnles serenilh-, 

 gravites ou grandeurs (ju'il avail vu s'elcver avec la 

 faveur d'nn |)rince qui pouvaii les depouiller de leurs 

 honneurs comme il lui avail plu de les en revelir : 

 nohlesse de parvenus soiivenl sans aieux el sans 

 merile, loujours sans hercdilc el sans independanco. 

 Une noblesse plus reelle pourtaiii s'aliachail aux 

 mernbres de Vordre senatorial. Ccux-ci jouissaient 

 d'un lilre lieredilaire, du droii d'invoqucr dans les 

 proces-criminels un tribunal pariictilier el de n'elre 

 poinl soumis a la torinre. Mais quelle popularile pou- 

 vaienl ac(jueiir, quelle iniUieuce pouvaienl exercer sur 

 la nalion, des liommes ^aus conviciion religieuse, a (jui 

 Oralien , par un seniimeni do jalousie , melee de 

 pilie dedaigneuse, veuail d'iulerdire le meiier des 

 amies, cl (pii, suivani Aurelius Viclor, « se dclcclaieiit 



