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» peu de temps, elle I'licrase sous lu masse accu- 

 M mul6e (le rentes (I) ». II vend alors ses enfanls 

 ou il les abandonne sur la voie publique pour n'a- 

 voir point a les nourrir. Vain sacrifice! Apr6s avoir 

 souffert mille tortures, il est jet6 dans une prison 

 oil ii finit le plus souvent par se pendre de d6ses- 

 poir. Quelquefois on abrfege et Ton commence par 

 le faire mourir. Tel 6lait le sort de beaucoup de 

 contribuables. II 6tait rare, surlout dans certaines 

 conlr6es et en Egyple parliculierement, d'en ren- 

 conlrer un qui ne portdt point sur sa chair I'em- 

 preinle du fouet du coUecteur : cela commengait k 

 devenir un litre el un honneur. Ainsi les gouver- 

 nemenls perverlissenl et d6pravent les nations. Mais 

 le plus souvent, en voyant I'abime oil allail s'an6antir 

 le peu de libert6 qui leur reslait, les malheureux 

 s'enfuyaienl, ils allaient se cacher au fond des for6ls 

 ou du desert, abandonnant leurs biens 6 J'Etat, 

 Dans sa colore, Valenlinien I" voulut un jour faire 

 mourir trois curiales en un certain nombre de villes 

 qu'il d6signa. Et que faudra-l-ll faire, s'6cria Flo- 

 rentius, pr6fet du pr6toire des Gaules, s'il ne s'en 

 trouvc pas trois dans chacune d'elles ? El en effel 

 Libanius aflirme que dans quelques localil6s il ne s'en 

 Irouvait pas ra6me un. lis gagnaient ainsi le camp 



brat de sa misericorde ; die Icur interdil Id pariicipalion de ses 

 saints inystercs ; elle les voue a I'execration publique comme 

 des infclmes, et les signale aux yeux de tous comme des ineur- 

 Iriers ( Concil. NiccBn c. 17. — Concil. Laodic. c. i. Apud 

 Labbe). C'est qu'en effet I'usurc elait devenue chez les roiiiains 

 un veritable homicide, et les melaphores de saint JcaD-Chry- 

 sost6me d'afTreuses realiles '(Lehueroti, Institutions Meroving. 

 p. 143). 



(1) Majoriani imperat aug. novell. 4. 



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