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lomber sous le Cardeau ties taxes lerrilorialos. De- 

 pouillo (le sa maison ct de son champ par de cruelles 

 exactions, le rnalhenrer.x culiivaleur allait done s'ela- 

 tablir sur les icrres dcs grands et se faisail colon des 

 riches. « Mais ce qu'il y a d'aflligoanl, dil Salvien, 

 c'esl qu'apres qu'il a ele rcQu comme habitant volon 

 taire, I'habitation le rend indigene ou serf de la glebe... 

 On raccueilie coniine un ctranger sur qui Ton n'a 

 pas de droit, el bienlot on s'en sen comme d'un 

 esclave. Et nous nous etonnons que les barbares nous 

 reduisenl en servitude, quand nous trailons de mcme 



nos propres freres ! » Le colon avait des droits 



cependant, des droits imprescriplibles aux yeux de 

 la loi, et qui seront un jour, le temps et la religion 

 aidant, le salut des campagnes. II elait de condition 

 libre, ne pouvait eire vendu qu'avec la terre qu'il 

 cultivail, el s'il dovail a I'Etat une capitation, que 

 le caprice du souverain pouvait clever a son gre, 

 la lixite de la redevance qu'il elait tenu de payer au 

 maitre du sol, le sauvail du despotismc de celui-ci. 

 Toutelbis, comme c'etait au proprietaire foncier que 

 I'Etat demandait la capitation des habitants de son 

 domaine, iui laissant le soin de recouvrer ensuitea 

 ses risques et perils les avances qu'il avait failes , 

 il arriva que, I'impol allanl toujours croissant, devint 

 de la part des proprietaires envers leurs colons, une 

 source de vexations intolerables qui detruisirent en 

 grande partie le benefice que devaieni retirer ces der- 

 niers de la lixite de la redevance. Ainsi ful lapide- 

 ment anienee cetle decadence de la population agri- 

 cole, qui devan^a I'invasion des barbares et en facilila 

 le succes. Mais il n'en laut pas moins reconnailre que 

 CO fut le l)ienrait de cette epoque desastreuse, d'avoir 



