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contree perdait-elle sa qualite de Lorraine? Avail- 

 elle rompu tout lien avec la Lorraine? Ne pouvail- 

 elle, en d'autres terraes, etre a la fois Lorraine et 

 Fran^aise, comme Champenoise et Fran^aise? Je suis 

 porle ci croire que les honorables ecrivains qui s'e- 

 levent avec une sorle d'indignation conlre la tradi- 

 tion generale, n'eussenl pas repousse cette simulta- 

 neite s'ils n'avaienl pas oublie la difference qu'il y 

 a toujours eue enire les provinces et les gouverne- 

 ments. Un gouvernement n't^tait qu'une circonscription 

 railitaire dont les limiles variaient suivant les circon- 

 stances. Les provinces , au conlraire, avaient un ca- 

 raclere tixe et indelebile, du a leur origine, a leurs 

 limites naturelles, ci la langue, aux mceurs de leurs 

 habitants. Elles s'etaient conslituees a I'epoque du 

 morcellement feodal et avaient ele d'abord de grands 

 fiefs. Leurs habitants, sourais aux niemes lois, obeis- 

 sant au meme seigneur, parlant la meme langue, 

 honorant les memes saints^ avaient contracte une 

 sorte de type conimun que les caprices de la fortune ni 

 les transactions diplomatiques ne pouvaient leur faire 

 perdre. Chacune formait une petite nalionaHie. Quand 

 ces grands fiefs furent successivement reunis au do- 

 maine de la couronne, les rois les remanierent a leur 

 gre et modiflerent leur elendue et leurs limites. lis 

 reunirent quelquefois deux provinces en un seul gou- 

 vernement , par cxemple I'Aunis el la Saintonge , la 

 Guyenne et la Gascogne, la Bourgogne et la Bresse, 

 etc. Mais ils ne purent effacer le caracl^re dont une 

 longue tradition et des passions ou des interets long- 

 temps communs avaient revetu un pays. La pro- 

 vince subsista sous la division par gouvernements, 

 comme elle subsiste aujourd'hui sous le morcelle- 

 ment par deparlements. 



