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caractérise csscnlicllcmcni. cci ordre, que les natura- 

 listes ont placé à lasuile des ([uadrupèdes ovipares'. 

 11 fait le passage entre ces derniers et les poissons, 

 avec plusieurs espèces desquels il a une similiiude 

 telle, qu'on les confondrait aisément, si ces derniers 

 n'étaient condamnés par la nature à vivre spéciale- 

 ment dans un autre élément, et s'ils n'étaient tou- 

 jours pourvus de nageoires plus ou moins nombreuses 

 et plus, ou moins étendues. 



Qui pourrait croire , cependant, qu'un animal que 

 la nature a privé de membres propres à la locomotion, 



> Dans nos contrées, certaines espèces, surtout les couleuvres com- 

 munes et à collier, sont très familières et fréquentent le voisinage de 

 nos fermes; elles déposent leurs œufs dans des îrous exposés au midi, 

 ou sur des tas de fumier, afin que la chaleur les fasse éclôre : leurs 

 œufs sont petits et blancs, et ressemblent assez à ceux des pies et 

 des tourterelles; c'est la rencontre de ces œufs sur les fumiers qui a 

 donné lieu aux fables absurdes que nos campagnards débitent avec 

 une parfaite croyance. Ils prétendent que le coq pond un œuf blanc 

 et petit, qu'il ne couve point; mais que lorsqu'on le fait éclôre par 

 la chaleur du fumier, il en sort un serpent; c'est ce serpent provenant 

 du prétendu œuf du coq qu'on a appelé basilic, animal fabuleux, auquel 

 on a donné plusieurs formes et attribué des vertus extraordinaires: il 

 est étonnant que l'homme soit toujours disposé à ajouter foi au mer- 

 veilleux débité par l'ignorance. 



Les anciens ont dit que le basilic portail une couronne sur la tête, 

 faisant fuir tous les autres serpens à son aspect, et se montrant véri- 

 tablement leur roi. On attribuait à son sifflement la faculté de faire 

 niouiir tous les animaux, et son regard suffisait pour faire mourir, 

 assure Ga/len de Pergame, 



Aëllus n'indique aucun remède contre sa morsure , dont les suites 

 sont trop promptes , et qui, d'après Eraslstrate , fait tomber les mus- 

 cles presque subitement par lambeaux. 



Des faits aussi étranges ont éveillé la curiosité des gens instruits, et 

 il n'a pas fallu long-tems pour prouver qu'un fait très simple, appro- 

 fondi par une bonne observation , suffit pour détruire les fables les 

 plus ridicules et les choses les plus absurdes , que l'ignorance seule 

 avait accréditées. 



