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et condamné à vivre sui^ la surface sèche du gloI)e(à 

 quelques exceptions près, car il en est plusieurs es- 

 pèces qui vivent dans l'eau) fût doué de mouvemens 

 aussi agiles. Le serpent fuit naturellement son enne- 

 mi; mais est-il attaqué ou s'élance-t-il sur sa proie, 

 rien n'égale sa vitesse. Il parcourt l'espace avec beau- 

 coup d'agilité , et ses mouvemens sont si gracieux et 

 si prompts, qu'on dirait qu'il nage au milieu de l'air, 

 en rasant la surface du terrain qu'il parcourt (Voir 

 Lacepède , Hist, nat. des Rcpt. ) 



L'action de se mouvoir, chez les serpens, est consi- 

 dérablement favorisée par leur conformation osseuse ; 

 une série très longue de vertèbres compose leur co- 

 lonne rachidiennc; des côtes qui ne sont point fixées 

 par un sternum à la partie antérieure s'y articulent, 

 et leur articulation est disposée de manière à rendre 

 les aines et les autres de ces parties osseuses très flexi- 

 bles et mobiles par les muscles qui s'y attachent, et 

 qui se prêtent très bien aux mouvemens que le ser- 

 pent veut exécuter sur divers sens. Nonobstant cela, 

 quoique au premier aspect il n'ait rien qui ressemble 

 aux organes qui font mouvoir les autres reptiles, les 

 grandes lames qui recouvrent le dessous de leur corps 

 sont disposées de manière qu'un muscle particulier, 

 attaché à chacune d'elles, les rend mobiles, en les 

 faisant relever et abaisser à volonté \ et par les mou- 

 vemens divers qui s'exécutent selon le désir de l'ani- 

 mal, chacune de ces lames devient un pied qui, ap- 

 puyé sur le sol avec force, fait avancer les serpens 

 avec beaucoup de vitesse, et dans le sens où leurs 

 besoins et leur instinct veulent les diriger. Indépen- 

 damment de celle grande quantité de pieds , un mou- 

 vement oscillatoire , produit par la flexibilité de leur 



