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Les caracières essentiels manquent à l'espéee que 

 nous avons sons les yeux. Il serait difficile de la clas- 

 ser, s'il n'élait constant qu'aucune espèce venimeuse 

 n^itleint la grandeur de celle qui nous occupe. Nous 

 pensons donc que , bien qu'il nous^ manque les ca- 

 ractères qu'on peut tirer de la léie, nous pouvons, 

 sans crainte de commcttie une erreur, la ranger 

 parmi les espèces non venimeuses. 



En considérant attentivement l'enveloppe exté- 

 rieure des serpens, malgré la répugnance qu'ils nous 

 inspirent d'al)ord, Vœ\\ est flatté par le reflet des 

 couleurs Inillantcs que répandent les tubercules 

 écaillcux dont leur ]icau est recouverte; les écailles 

 forment par leur distribution les figures les plus 

 régulières et souvent les plus bizarres-, elles sont dis- 

 posées de diverses manières et ont plusieurs formes 

 et grandeurs. C'est en réunissant les caractères tirés 

 de la forme , du nombi-e et de la position de ces 

 écailles sur les diverses parties du corps de l'animal, 

 c[u'on est parvenu à distinguer non 'Seulement les 

 genres, mais encore les espèces. 



Les serpens habitent de préférence les contrées 

 chaudes des deux hémisphères. Plusieurs espèces 

 sont communes aux deux continens ; mais les plus 

 grandes habitent le nouveau monde. Les lieux où la 

 chaleur est combinée avec riiumidilé sont ceux qu'ils 

 habitent de piéférence ; c'est toujours par les tems 

 orageux, lorsque l'atmosphère est chaude et humide 

 qu'on rencontre le plus deserpensàla campagne; ondi- 

 rait, comme l'a fait remarquer Lacepède, que le fluide 

 électrique, lorsqu'il est inégalement distiibué, pro- 

 duit un effet tel sur les serpens, qu'ils sont excessi- 

 sivemenl agités lorsque nous sommes menacés de 



