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Ainsi s'écoulèrent, sans secousse, comme sans 



embarras, les premières années de la vie de Polycarpe 

 Séverin. 31ais le sort, cet artificieux Proiée qui revêt 

 toutes les formes pour fasciner les faibles humains, 

 ne permit pas qu'il restât plus long-temps ignoré. 



L'incendie couve paisiblement sous la cendre et 

 souvent une étincelle suffit pour l'allumer. Une occa- 

 sion opportune ne tarda pas à se présenter, et nous 

 allons voir de quelle manière le génie, ou plutôt le 

 démon tentateur de l'art, vint souffler ses flammes 

 sur le héros de notre histoire. 



II. 



Le 13 mars 1820 fut un jour de fêle pour la ville 

 de ***. Il n'était bruit, dès la veille, que d'une 

 troupe d'acteurs ambulants qui venait donner quel- 

 ques représentations. La joie des bons habitants était 

 à son comble; chacun abordait ses proches, ses amis, 

 ses voisins, le sourire sur les lèvres, et leur deman- 

 dait, d'un air pleinement satisfait : allez-vous au spec- 

 tacle ce soir? Quelque part que Ion se rencontrât, 

 cette question était comme la phrase obligée de toute 

 conversation. 



Polycarpe Séverin ne fut pas, non plus, des der- 

 niers à payer à l'art un tribut que d'autres payaient 

 à la curiosité. C'était le Misanthrope qui faisait les 

 Irais de la première soirée. Molière ! le dieu de Poly- 

 carpe, son auteur de prédilection, allait être repré- 

 senté par des artistes indignes de le comprendre, de 

 l'apprécier !!!... 



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