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des races de bestiaux, ne reçoiveni i[ue de faibles 

 encouragements, et n'est-il pas dérisoire qu'on n'ait 

 consacré annuellement qu'un million aux primes et 

 récompenses pour l'agriculture! Une plus forte allo- 

 cation amènerait pour elle une époque de renaissance; 

 au défaut, la France se couvre d'un réseau de socié- 

 tés, de comices agricoles, institués pour exciter le 

 zèle, provoquer des essais, rémunérer les auteurs 

 de découvertes utiles. 



Avant de passer à l'indication des actes réguliers 

 qui ont constitué des sociétés d'agriculture, il est 

 juste de rappeler que les congrégations religieuses 

 formèrent au moyen-âge des associations de travail- 

 leurs qui, volontairement ou par obéissance à leur 

 règle, opérèrent d'immenses défricbements et contri- 

 buèrent puissamment à la ricliesse du pays. 



L'Angleterre et plusieurs contrées de l'Allemagne 

 jouissaient déjà depuis longues années d'instituts 

 agricoles, lorsqu'en 1761, un arrêt du Conseil établit 

 à Paris une société qui devait faire son unique étude 

 de l'agriculture. La constitution de la propriété 

 territoriale, alors grevée d'une foule de charges, dî- 

 mes, corvées, privilèges, qui ne laissaient au tra- 

 vailleur, impôts et frais d'exploitation déduits, que 

 le douzième du produit, rendit les effets de l'édit à 

 peu près nuls. Louis XVI, voulant donner plus d'im- 

 portance à cette institution, lui conféra le titre de 

 société royale. Elle fut enveloppée en 1793 dans la 

 suppression de toutes les sociétés savantes. 



11 s'en forma plusieurs dans les départemeals vers 

 1 798 : on comptait en France, deux ans après, quinze 

 associations-, il en existe aujourd'hui huit cent vingt- 

 cinq, comices compris, auxquelles appartiennent 



