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La loi d'Angevillc ei celle de 1846, clablissant le 

 droit de parcours des canaux et d'appui des barrages, 

 n'ont fait qu'ouvrir la voie d'un code de jurispru- 

 dence sur le régime des eaux, très imparfait dans 

 notre législation. On ne saui-ait en contester l'ur- 

 gence, si on veut donner, le plus tôt possible, à la 

 pratique de l'irrigation, toute l'extension dont elle 

 est susceptible, sans porter atteinte aux droits de 

 priorité. Des règlements administratifs ne sont pas 

 moins nécessaires pour une répartition équitable du 

 volume des eaux. 



Quels sont les documents dont on pourra faire 

 usage? De tous côtés surgissent des mémoires, des 

 notices intéressantes sur cet important sujet. Mais, 

 n'esi-il pas naturel, avant tout, de rechercher les 

 coutumes, les règlements consacrés par l'expérience 

 chez les peuples qui ont su tirer le plus grand parti 

 de l'irrigation? C'est le sujet d'un concours ouvert 

 par la Société centrale d'agriculture. M. Jaubert de 

 Passa n'a pas craint d'entreprendre cette (L'uvre im- 

 mense : l'historique de l'irrigation, en remontant 

 aux époques les plus reculées , dont les écrits 

 de l'antiquité nous aient laissé la trace. Il ex- 

 plore d'abord le vaste continent et les îles de l'A- 

 sie, berceau du monde et de la civilisation; il 

 parcourt ensuite la plage africaine, aussi loin que le 

 permettent ses déserts inaccessibles; l'Europe a la 

 plus faible part dans son ouvrage, comme elle l'eut, 

 en réalité, dans les temps anciens, pour l'application 

 des eaux aux travaux agricoles. 



Au premier rang des peuples qui comprirent les 

 avantages de l'irrigation, il faut placer la Chine. Dès 

 le xvii« siècle de l'ère du monde, c'est-à-dire 2 400 



