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avance dans les voies de la civilisation et par le pro- 

 grès dans lequel n'a cessé de marcher le monde hu- 

 manilaire. 



Sur ces saintes bases, Texpérience, la raison, la sa- 

 gesse, les vertus, les génies de tous les lieux et de cha- 

 que siècle ont élevé progressivement ce vaste et ma- 

 jestueux édifice, à l'ombre duquel l'homme de nos 

 jours vit dans toute sa dignité, dans toute sa liberté. 



L'œuvre est-elle achevée, est-elle parfaite? INon : 

 la perfection n'appartient qu'à Dieu. L'homme ne 

 peut l'atteindre dans ses œuvres; mais dans la tâche 

 de travail que la loi divine, ses besoins personnels, 

 ses devoirs sociaux lui imposent, il doit se consacrer 

 à s'en r'approcher autant qu'il est en lui. 



A chaque génération, assise ainsi sur les bases de 

 l'ordre social, dans la paix des cœurs et le calme des 

 esprits, le soin de préparer, si elle ne peut la poser 

 elle-même, dans la sphère de ses institutions qui 

 sont du domaine de l'homme, une nouvelle pierre 

 qui ajoute aux bienfaits, à la grandeur, à la majesté 

 de l'édifice. C'est une gloire qu'elle doit se conqué- 

 rir, une dette de sa reconnaissance envers les géné- 

 rations éteintes dont elle recueille les travaux, une 

 obligation sainte envers les générations à venir. 



Mais cette œuvre immense ne peut être l'œuvre 

 de toutes les mains. Ce n'est encore que par l'union 

 des esprits et des cœurs, exprimée par ce que le 

 corps social possède de hautes sagesses, de cœurs no- 

 bles, d'esprits éclairés, et surtout, d'éminentes ver- 

 tus, qu'elle doit s'accomplir pour la gloire, le bon- 

 heur, le mieux être moral et matériel de tous, sans 

 danger ni pour eux, ni pour l'édifice lui-même 



Ainsi nous l'avons dit : notre livre, dans son cadre 



