47 



de grandeur, ni d'intelligenie disposition. Des canaux 

 à large dimension fournissaient l'eau à des millions 

 de rigoles, la portant jusquaux moindres parcelles 

 de terrain; et ces canaux, ouverts pendant les crues, 

 Larrés à la baisse du Nil, formaient d^immenses ré- 

 servoirs où plongeaient des roues hydrauliques, éle- 

 vant les eaux au niveau des berges. 



Mais, de tous les monuments que les Pharaons, ré- 

 pandirent avec prodigalité;, sur le sol de l'Egypte, 

 le plus utile fui le lac que créa Mœris^ 1.400 ans 

 av. J.-C. à quinze ou vingt lieues au-dessus de Mem- 

 phis. Un circuit de soixante et-quinze lieues, avec 

 une profondeur de quatre vingt douze mètres au 

 milieu, le rendirent capable de retenir plus de qua- 

 tre cents millions de mètres cubes. Alimenté par un 

 canal de cent mètres, pourvu de grands déversoirs 

 qui rejetaient le trop-plein vers le fleuve ou le dé- 

 sert, on n'avait point à craindre les funestes effets 

 de l'épanchemenl des crues. Les travaux de Joseph, 

 AOO ans av. Mœris^ ceux de Sésostris, son successeur, 

 régularisant l'effet du phénomène naturel, portèrent 

 l'Egypte au plus haut point de prospérité, que signa- 

 lait, suivant les écrits de l'antiquité, l'existence, pro- 

 bablement fort exagérée, de vingt mille villes, bourgs 

 ou villages, dans une vallée de quatre cents lieues 

 de longueur, sur neuf lieues d'étendue moyenne en 

 largeur. Celte prospérité, qui se maintint toujours 

 malgré les invasions, les dominations souvent bar- 

 bares des conquérants, était due aux bonnes lois, 

 aux sages règlements, à la constante et sévère vigi- 

 lance des agents préposés à l'irrigation. On ne saurait 

 mieux faire que de consulter ces règlements résumés 

 dans l'ouvrage. 



