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à la conquête ei à ragrandissement du territoire, 

 dédaigna de s'occuper de l'irrigation. L'opulence 

 des Patriciens, le luxe des Empereurs, n'eurent pour 

 but que l'ambition de transmettre leur nom à la 

 postérité, en élevant de somptueux édifices. Au 

 nombre des monuments utiles, on doit mettre au 

 premier rang les aqueducs. Rome en posséda neuf, 

 et, suivant quelques auteurs, jusqu'à vingt, débitant, 

 par jour, plus d'un million de mètres cubes d'eau. 

 Le quart dépassait les besoins de la population, 

 portée à 5U0.000 âmes; le surplus aurait suffi à 

 larrosage de 1 5.009 hectares, et rendu fertiles et 

 salubres les environs de Rome. Les penchants, les 

 goûts des habitants de Tancienne Italie, détournèrent 

 de l'irrigation utile; et cependant quelques bons esprits 

 tels que Varron et Caton, recommandaient : «Si l'on 

 « avait de l'eau, de créer préférablement à tout, des 

 uprés arrosables, et si l'on n'avait pas de l'eau, de 

 (( faire toujours des prés. » 



L'art de l'irrigation n'était pas plus avancé dans la 

 Gaule Cisalpine, lorsqu'un demi-siècle avant J.-C, 

 les colonies romaines vinrent s'y établir. Il fallut que 

 l'irruption arabe et le retour des Croisés, apprissent 

 tout le parti qu'on pouvait tirer des eaux. La science 

 des réfugiés grecs, après la prise de Constantinople, 

 compléta l'exécution d'un système d'arrosage. Les 

 écluses, les prises d'eau convenablement disposées^ 

 des nivellements, une répartition intelligente furent 

 introduits d'abord dans la Lombardie, le Piémont; 

 bientôt, dans toute l'Italie, dont l'irrigation a porté 

 ses terres au plus haut degré de prospérité. Depuis 

 cette révolution agricole qu'on appelle, à juste litre, 

 l'époque de la renaissance, des calculs exacts font 



