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Pour trouver, dans le Roussillon, le berceau de 

 la liberté de son peuple, il faudrait pouvoir fouiller 

 dans la nuit des temps les plus reculés. 



Au dernier crépuscule des jours qui précédèrent 

 la domination romaine dans notre patrie, nous trou- 

 vons les cbefs particuliers qui gouvernaient le pays 

 sous le titre de BeguU, réunis dans Ruscino et déli- 

 bérant s'ils devaient accorder à Annibal le passage à 

 travers leurs terres, qu'il leur avait demandé pour 

 son armée en marche sur l'Italie *. 



Pendant les quatre siècles que le Roussillon fat 

 inscrit sur la carte du monde romain, rien ne laisse 

 soupçonner que le code du grand empire fût sa loi 

 exclusive, sa loi première. 



Ensuite, occupé par les Visigotlis, des monuments 

 historiques des siècles suivants attestent que les lois 

 de ses nQuveaux maures ne lui furent pas imposées. 



Après eux, les Sarrasins l'envahirent. Ils respectè- 

 rent ses lois; mais la misère, les proscriptions, les 

 supplices, sont, pour le Roussillonnais, l'histoire de 

 celte triste époque. 



L'épée de Charles- Martel affranchit enfin les peu- 

 ples des Pyrénées du joug des barbares. Le Rous- 

 sillonnais, comme pour marquer la place qu'il serait 

 digne d'occuper un jour dans le sein d'une grande 

 nation, se mit de lui-même sous la protection des 

 rois de France. Sa patrie devint un de ces comtés 

 qu'ils formèrent en deçà comme au-delà des Pyré- 

 nées, et qui, relevant de leur couronne, n'en formè- 



1 Annibal... Juxtà lUiberm castra local... Ruscinonem aliquot popuii con- 

 veniunt... Reguli Gallorum... Cum bona face exercilim per fines suos, prater 

 Ruscinonem oppidum iransmiserunt . (Tit.-Liv., liv. 21 , § 24.) 



