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peu la derniere pensee; le plus souvenl, au conlraire, 

 elle interdil des developpements elrangers au sujet. 

 L'objet principal ne peut eire fxpose complelemenl 

 que par une suile d'idees accessoires; mais chacune 

 d'elles doit elre effleuree gelon son degre d'impor- 

 tance, sans jamais lenir plus de place que I'idee- 

 mere, pour que la proporiion subsisle enlre le loul 

 et les parlies. C'esi ainsi que cinquanle vers ne 

 sont point de irop pour decrire un grand fleuve, si 

 tel est le sujet du discours, el que qualre peuvent 

 etre irop longs, si I'liorame, on Dieu, ou touie autre 

 idee est I'idee principale. Pour les details, soil dans 

 le recit, soil dans la description, le procede de tous 

 les grands maitres consiste h enoncer d'abord I'idee 

 en termes simples et generaux, puisS choisir quelques 

 traits saillants qui la prccisent davantage, el qui la pei- 

 gnant vivemeni a I'esprit perraettent a I'imagination 

 du lecteur d'achevcr le tableau. C'est le procede de 

 Virgile et d'Homere. Les poeles de nos jours, et 

 Laraartine en pariiculier, procedenl autrement ; ils 

 appuient sur les details, reviennent sur les idees, 

 epuisent la matiere, et loin de rien laisser faire S 

 Tiraagination, la faliguent par des couleurs et des 

 images accumulees sans mesure, et des enumerations 

 sans fin, qui font perdre de vue le sujet du discours. 

 C'est le procede d'Ovide, rendu encore plus fslcheux 

 par des phrases d'une longueur extreme. Nous allons 

 eclaircir noire critique par un exemple. 



XXVIII. — Exemple de Diffusion, 



Prenons le souvenir des plaisirs de I'enfance passee 

 ^ la campagne, dans la belle Harmonie dont nous 



