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presence du souverain, s'erigeaienl en verilables vice- 

 rois, el alliraienl a eux loul le pouvoir. 



Lorsque I'exlreme jeunesse ou I'indolence des 

 princes eureni enlleremenl mine I'aulorite royale, les 

 maires, devenus loul-puissanls , vouiurent des lors 

 se rendre egalement indcpendants des leudes , avec 

 lesquels ils avaienl fail cause commune pendanl quel- 

 que femps ; de la deux tendances bien marquees, el 

 qui caraclerisenl loul parliculiereraenl la periode de 

 decadence de la royaule merovingienne, d'un cole, 

 les efforls lenles par les leudes pour se debarrasser \ 

 d'iniermediaires aussi incommodes, comrae en Bour- 

 gogne apres la morl du second Warnachaire ; de 

 I'autre^ la perseverance avec laquelle les maires dul 

 royaume de Neuslrie, ou residaienl les souverains ,| 

 iravaillenl a eieudre leur aulorile sur toute I'elenduel 

 du lerritoire. 



Nous croyons avoir conslale jusqu'ici deux poinisj 

 fort imporlanls: en premier lieu, que les maires du| 

 palais, sans avoir une parlicipalion delerminee dana 

 I'adminislralion des affaires publiques , eiaient lesj 

 conseillers , les aides el meme les remplaQants 

 du monarque , et que, plus ce dernier elait ferme,j 

 capable et energique , plus le minislre s'effa^ail er 

 sa presence, et reciproquemenl ; en second lieu,j 

 qu'apres le Irioraphe de I'aristocralie, le leude le plusj 

 influent ful desormais invesli de ces fonciions emi- 

 nenles , parce qu'elles servaienl comme de sanction] 

 legale a une usurpaiion qui devail elre si falale ai 

 pouvoir royal. 



II nous resle encore a examiner comment cette 

 charge de maire du palais, qui elait devenue la pre-^ 

 miere de I'Elal, mais qui iinii par n'eire plus qu'une 



