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qui la regardait, a la condition que les officiers du 

 prefet ni ceux du gouverneur n'interviendraient pas 

 et n'exerceraient aucune poursuite conlre les debi- 



l'indiscipliue des armees et par l'ambition des chefs qui prirenl la 

 pourpre imperiale en Gaulc , portcrent la misere a son comble ; ct 

 1 exces de la souffrance suscita enfin Ie soulevement des paysans, 

 dont les bandes furieuses , sous le nora de Bagaudes, ravagerent 

 tout sur leur passage et no fnent que des ruines depuis Autun j us - 

 qu'a la Maine. Eumene (Graf, act., cap. VI et VIII ; Panegyr. in 

 Const., cap. XXI) a fait de ces devastations un tableau qui a ar- 

 rache des larmes a Constanlin. Bientot. a ces maux de I'interieur 

 s'en joignirent du dehors; les irruptions des barbares Germains 

 acheverent d'cffacer les derniers vestiges de l'ancienne prosperitc. 

 Zozinie (Hist. lib. Ill ) parle de quarante villes detruites ou rava- 

 gees clans lest de la Gaule, au milieu du IVe siecle ; Julien, ecrivaiit, 

 en 355, aux Atlieniens sur le nicme sujet, en compte davantage, et 

 dit qu'il faut y ajouter un nombre encore plus grand de chateaux 

 et de postes moins importants (Epist. ad S. P. Q. Allien. Collec- 

 tion des histor. de France, t. I, p. 721, C). 



Mais, pour savoir a quoi s'en tenir sur cette epoque desastreusc, 

 il suffit de lire, dans Ammien (liv.XVII, 3) les niiseres incurables 

 qui pesaient depuis longtemps sur la Gaule, et particuHerement sur 

 notre contrec, les efforts que fit Julien pour calmer les esprits irrites, 

 pour soulager surtout la propriete et pour lui rendre moins fu- 

 nestes les effels des taxes vexatoires qui lui incombaieut et que 

 chaque jour rendait plus lourdes La Seconde Belgique , ruinee 

 par les devastations, epuisee par I'impot et par le sejour prolonge 

 des armees, ecrasee de charges de loute espcce, lui dut bcaucoup 

 dans ces malheureuscs ciiconstances. II obtint, non sans peine, 

 du prefet du pretoire de s'en remettre a lui de cette partie de son 

 administration, a la condition cxpresse que les officiers du prefet 

 ni ceux du gouverneur provincial n'exerceraient aucune poursuite 

 contreles debit eurs. 



Cette condescendance tutclaire de Julien sauva la province et ne 

 fat pas inutile, sans doute, a I'autorite romaine , outre que chacun 

 s'empressa, sans altendre de sommation, de porter aux caisses de 

 l'etat le montaut de ses redevances. Mais il est evident que, quand 

 les choses en sont a ce point, le pouvoix, comme la societe, couiine 

 le sol, n 'off re plusque des debris, et que la force barbare parviendra 

 bientot et sans peine a tout envahir. Nous touchons aux devas- 



