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joug, jetont sans cesse a la face du genre humain le 

 tableau de son abjeclion, n'est pas cet bomme-la. 

 Les ecrivains qui l'ont accuse de lachele sont ceux 

 qu'a domines son eff rayon te logique ou qui ont feint 

 de s'y laisser prendre pour I'accabler plus aise- 

 ment (I). 



Assurement, misc en regard de l'histoire, sa doc- 

 trine est sans replique. Aujourd'hui encore, il est 

 impossible de nier qu'une volonte souveraine, res- 

 pectable par elle-memc aulant que par sa mission, 

 soil plus propre a assurer notre bonheur que l'ap- 

 plicalion absolue du principe egalitaire. 



Mais, a l'ombre de ce pouvoir, les idees liberties 

 peuvent se developper et murir. L'auteur de la 

 Theorie des loin ne pouvait rien allendre de sem- 

 blable du regime corrompu sous lequel il vivait, et 

 en presence du mauvais vouloir dont on accueillait 

 alors les meilleurs plans de reforme. 



Nous le verrons, a l'avenement de Louis XVI, sa- 

 luer l'aurore d'une revolution pacifique, el, toujours 

 consequent avec lui-meme sur ce point, maudire plus 

 tard les exces d'une liberie prematuree. 



La plupart de ses contemporains ne s'y sont pas 

 mepris. C'est a lui que la jeunesse republicaine a 



(1) L'abhe Mortllct et Deverite, nolamment, au siecle dernier, 

 et, tlans celui-ci, Gardaz et Lemonley. — D<-s 1787, Linguet, re- 

 pondant aux deux premiers sans doute, disait : « On est parvenu 

 » a proscrire la Theorie des lois , et a la faire regarder comme 

 « 1'ecolc du despotisme. Si les i artisans du despotisme avaient 

 » eu le meme interel a la decrier, il ieur aurait etc Lien plus aise 

 » de la condamner conirji 5 . 1'ecole de l'independaace. En efTet, il 

 » y rogne d'un bout a Pautre une fierte republicaine qu'il fallait 

 » toule rimpudeur de mcs detracteurs [)our travestir en servi- 

 o lite. »' Annates, t. XIII, n» 97.) 



