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de la formation du globe. El Voltaire pouvail, avec 

 une certaine impunile, rire de ce qu'il appelait la 

 physique de Mo'ise ; il pouvait cnseigner savamment 

 que les coquillages marins dont sont litteralement pe- 

 tris les immenses depots calcaires des Alpes et des 

 Pyrenees, y ont ele apportes par les pelerins du 

 Moyen-Age , qui Iraverserent si frequemment ces 

 montagnes , en allant de Rome a Compostelle ; de 

 meme, ajoule-t-il, que les vestiges d'animaux aqua- 

 tiques qu'on y trouve, ne sont que les debris des 

 marches gaulois ou des cuisines romaines. 



C'est ainsi que cet homme faisail de la science. 

 Toutcfois, cetle superbe ignorance ne demeura pas 

 sans chatiment, car c'etait le moment ou Buffon, apres 

 avoir, dans un acces de juste, quoique trop courte 

 severile, flagelle jusqu'au sang l'outrecuidance de 

 ce roi de la philosophic du temps, se preparait a 

 donner comme suite a sa Theorie de la terre, publiee 

 en 4 744, son grand ouvrage des Epoques de la 

 Nature. 



C'est a ce livre , Messieurs, qu'apparticnt presque 

 lout entier le developpement de celte grande idee 

 geologique entrevue, je crois, par Leibnitz, et devenue 

 depuis si celebre sous le nom de systeme des periodes 

 indeterminees . 



Quand cette idee entra dans I'esprit de Buffon , ce 

 grand homme etait en possession d'une erudition 

 immense acquise par trenle ans de travaux incessants. 

 II avail fouille toules les couches du sol. sur presque 

 la tolalite de la surface de la France ; et les faits 

 qu'il n'avait pu recueillir par lui-meme , il les avait 

 fait recueillir par d'autres, avec cette sollicitude, cet 

 amour , et, ce qui vaut mieux encore , avec cet art 

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