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puissant tie les saisir, de les grouper el de les com- 

 prendre, qui est le privilege meme du genie. 



On concoit done qu'un systeme appuye sur de si 

 vastes etudes, et feconde par une intelligence si 

 admirablement organisee, ait joui, des le moment de 

 son apparition, d'une vogue et d'une autorite prodi- 

 gieuses. On pent ajouter, du reste, a ces deux causes 

 de succes, la magie du style qui, chez Buffon, 

 chacun le sait, egalait l'immensite des connaissances. 

 Aussi, chose remarquable, telle etait la puissance 

 de ce systeme, que tous les geologues qui suivirenl 

 pendant plus d'un demi-siecle , Deluc , Dolomieu , 

 Ferussac, Ampere , Cuvier lui-meme et Elie de 

 Beaumont , ne furent , a proprement parler, que 

 les conlinuateurs de BuiTon. Les idees seeondaires 

 ont ele sans doute plus ou moins profondement mo- 

 difiers : la pensee fondamentale resta la meme. Elle 

 acquit plus de clarte , plus de developpement, plus 

 de precision , mais elle ne changea pas dans son 

 essence. 



Vous me permettrez, Messieurs, d'entrer dans les 

 details techniques necessaires pour l'histoire, sinon 

 complete , au moins intelligible , de cette celebre 

 theorie. Le role qu'elle a joue dans le monde de la 

 science en vaut assurement la peine. 



Quand on perce jusqu'au granil la croute supe- 

 rieure de noire globe , on rencontre successivement, 

 au moins en quelques endroits, ditlerentes couches 

 de terrains plus ou moins regulieremenl superposees. 

 Or, ces terrains, a cause de leur nature de sedi- 

 ments , sont incontestablemenl d'origine aqueuse , 

 contrairement au granit, dont l'aspect cristallin et 

 vitrifie parait indiquer Taction du feu. 



