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Rien n'est plus varie que le senliment du goul en 

 litteralure ; de meme aussi, rien n'est plus varie que 

 les principes moraux d'ou chacun tire sa regie de 

 conduite. Cependant, a de certaines epoques, il y a 

 un gout qui regne, une morale qui regne. D'ou cela 

 vient-il? Cela vient de ce que la societe ou regnent ce 

 gout et cette morale vit sous l'empire d'une regie ; 

 certains scrupules dominent, certaines lois resident 

 dans les esprits comme dans les coeurs. 



Ces lois derivent d'une seule, celle de s'etudier et 

 de se contenir soi-meme. Le bon gout en litteralure 

 n'est autre chose que l'etat d'un esprit qui se sur- 

 veille, s'observe, se corrige d'apres l'idee d'une regie 

 qu'il ne veut pas enfreindre. La moralite, c'est un 

 effort de l'ame sur elle-meme, c'est une direction 

 que Ton imprime a sa volonte d'apres une regie de 

 conduite qui present certains devoirs. 



On voit, d'apres cela, comment le gout el la mo- 

 rale s'alterent dans un elat : c'est quand s'epuise 

 cette source qui les vivifie, c'est quand l'empire d'une 

 regie disparait. Or, ceci arrive par la civilisation : 

 je ne dis pas la civilisation en general, car il sui- 

 vrait de la que le gout et la morale n'existeraient 

 plus depuis longtemps ; mais je veux parlor de cer- 

 laines epoques oil la civilisation prend un caraclere 

 indetermine, et perd, du cote de la precision et de la 

 force, ce qu'elle gagne en elendue. 



Nous vivons, malheureusement, aujourd'hui dans 

 une epoquc de ce genre. L'absence de toute discipline 

 qui s'impose au coeur ou a l'esprit, est ce qui carac- 

 terise noire siecle : de la, plus de morale, plus de 

 gout. Que dis-je? II y a une multitude de gouts dif- 

 ferents, mais pas un seul qui regne et qui fasse loi ; 



