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A ce compte les 27 petiles planetes connues for- 

 meraienl ensemble un volume egal environ au cin- 

 quieme de celui de la Terre. 



Pour en deduire la masse, il faudrait connailre 

 la densile. Or, on n'a encore a ce sujet aucune donnee 

 positive : on ne connait ni la masse, ni par conse- 

 quent la densile d'aucune des petiles planetes ; et il 

 n'y a enlre les densites des planetes principales et 

 leurs distances au Soleil aucune relation a laquelle 

 nous puissions demander ce que Tobservation nous 

 a refuse jusqu'ici. Tout ce qu'on peul faire , c'esl 

 de lier les densites des planetes el leurs distances au 

 Soleil par une formule empirique, et de calculer la 

 densile des peliies planetes au moyen de leur distance 

 au Soleil d'apres cette formule. Ce calcul peut etre 

 remplace par une conslruction geomelrique, qui offrc 

 ici une exactitude suffisante, et qui a de plus l'avan- 

 tage de parler aux yeux. 



On prend sur une droile, a partir d'une origine 

 fixe, des longueurs egales aux distances des pla- 

 netes au Soleil , rapportees a une ecbelle arbi- 

 traire. Aux points ainsi obtenus , on eleve des 

 perpendiculaires egales aux densites des planetes 

 correspondantes , et on joint par un trait conlinu 

 les exlremites de ces perpendiculaires. A partir de 

 Mars, la couibe a une marche tres reguliere : elle n'of- 

 fre plus de sinuosites. On peut done admeltre, faule 

 de donnees plus certaines, que la densile moyenne 

 des petites planetes ne differe pas beaucoup de la 

 perpendiculaire a l'axe, menee a une distance de 

 l'origine fixe egale a leur distance moyenne du Soleil. 

 Cetle construction et le calcul qu'clle peint aux 

 yeux s'accordent pour donner aux petiles planetes 

 une densile un peu superieure aux deux tiers de celle 



