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Tel se presentait le iravail entrepris par notre sa- 

 vant corrcspondanl ; il n'en a pas ete effraye, et le 

 succes a en parlie couronne ses efforts. 



Aujourd'hui, presque loules les villes, cites et bour- 

 gades de quelque importance complent un ou plusieurs 

 hisloriens ; Charleville seul avait ete oublie; jusqu'ici 

 il n'exislait sur cette ville ni chronique, ni memoire, 

 ni legende. 



C'etait la une lacune pour l'histoire generate dn 

 pays; car, malgre son origine toule recente, et peut- 

 elre, en raison de cetle origine, Charleville se presenle a 

 l'liistorien sous un aspect original et lout-a-fait a part, 

 avec des institutions qui lui sont proprcs, qui sem- 

 blent meme une anomalie pour l'epoque ou elles ont 

 ete creees, et qui, a ce point de vue, sont surlout 

 dignes de fixer l'altenlion de I'observateur. 



Au commencement du dix-seplierae siecle, Charles 

 de Gonzagues , due de Nevers , possedait entre Me- 

 zieres et la Meuse une principaute connue sous le nom 

 de principaute d'Arches, qui se composait probable- 

 ment d'un chateau a peu de distance duquel s'etaient 

 elevees quelques habitations lormanl le village d'Ar- 

 ches. 



Celte principaute etait peu importante; cepen- 

 dant sa position sur le bord d'un fleuve naviguable, 

 a proximite de forets et de terrains ferliles per- 

 mettait d'y elablir quelque chose de grand et de du- 

 rable ; Charles de Gonzagues le comprit et se proposa 

 de remplacer le village d'Arches par une cite qui por- 

 terait son nom. C'etait pour l'epoque une idee bardie 

 etd'une execution bien difficile. Depuis plus de quatre 

 siecles, les efforts constants de la monarchic tendaient 

 a la centralisation, a l'abolition de la leodalile, el a 



