— 97 — 



dans lo caractere qu'il devait probablemenl a des 

 peines que je n'ai pas connues, mon estimable ami 

 etait bien I'homme du commerce le plus profitable 

 que je pusse renconlrer, quand, graces aux vacances 

 el a la saison des vendanges, je visitais comme Iui les 

 coleaux d'Epernay. J'aimais surlout a le suivre avec 

 mon vieil oncle, le chroniqueur-nc du pays, quand, 

 armes chacun d'une canne pour soulenir leur marche 

 deja pesanle, ils cherchaient ensemble sur les bords 

 sinueux de la Marne ou sur les monts qui dominenl 

 son cours , le souvenir d'evenements anciens ou la 

 trace des fortifications de cette bicoque , pour prix 

 de laquelle, comme dit je ne sais quel historien con- 

 temporain, Henri IV perdilsan meilleur general. D'au- 

 tres fois il s'agissait de me montrer une habitation 

 qu'avail illuslree le sejourd'un prince ou d'un person- 

 nage important, de relrouver les limites d'une terre 

 de l'abbe, de m'expliquer I'origine des noms divers 

 que je lisais a I'angle des rues el des places. Bref, 

 pour me servir de Pexpression babituelle de l'un d'eux, 

 c'elait tout le passe du pays qui, sous leur conduile, se 

 deroulait a mes yeux. II y aurait de longues histoires 

 a faire avec les mille parliculariles qu'ils se racon- 

 taient l'un a l'autre, parfois meme le drame y aurait 

 trouve de quoi emouvoir. 



De ce dernier genre elail l'histoire que l'ami de mon 

 oncle me conla, certain jour, en cachetle, me la don- 

 nanl comme une croyance populaire, comme une tra- 

 dition transmise de pere en fils dans le pays et sur la 

 verile de laquelle il n'avait jamais eu le moindre doute. 

 Pour un homme de sa irempe, cette assurance ne me 

 paraissait pas fort explicable. Je m'elonnais surlout, 

 el avec quclque apparence tie raison, de ce que le 

 xx. 7 



