— 133 — 



province. Toulel'ois la conformitedes provinces eccle- 

 srasliques avec celles de I'empire ne fut reconnue en 

 principe qu'au concile d'Anlioche (3,41). On \ii alors 

 des eveques dans lous les grands centres de population;, 

 dans loutes les cites : c'elaienl-!a les chefs naturels 

 de la communaule religieuse, les pretres par iexcel- 

 lence (sacerdoles), quelqueiois disiingues de ceux qui 

 leur servaient d'aides el de conseillers (jpresbyleri, cle- 

 rici) par le liire de grands pretres (summi sacerdoles). 

 A eux eiaient specialement reservees la predication 

 el la dispensation des sacrements(l); a eux le pouvoir 

 d'or.donner les simples pieires, les diacresc\ les anires 

 membres dti clerge inferieur ( sous-diacres, lecteurs, 

 exorcisies), et de leur deleguer une par lie des hautes 

 attributions qu'ils tenaienl des apotres. Ainsi les 

 simples pretres , tout en parlageanl avec I'eveque la 

 puissance sacerdoiale, dependaient de lui dans I'exer- 

 cice de leur minislere, ct n'avaient point le caraclere 

 de fecondiie qui distinguait I'episcopal. Quiconqtie 

 voulaii appartenira une eglise, devait en reconnaitre 

 I'eveque et se tenir en communion avec lui ; car 

 « I'Eglise, c'est I'eveque, et quiconque n'csl pas avec 

 I'eveque, ne saurail etre dans I'Eglise (2). » — Entre 

 I'eveque de la cite ct le simple pretrc se tronvaient les 

 eveques de campngneou ehoreveques, donl {'institution, 

 menlionnee pour la premiere Ibis dans les canons 

 du concile d'Ancyre , en 5!i, demeora Ipngtemps 

 particuliere a I'Orienl ou ellc etait nee , el pa fa ft 



(1) Dans 1'egli.se d'Afrique , sail) I Augusliu lui le premier 

 pretre a qui son eveque delegua le soin de pr&cher. 



(2) Sancli Cypriani Epist. 0!). 



