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affranchi des servitudes, corvees, emplois onereux , 

 et du tribut sur le commerce qui se levait tous les 

 cinq ans. Mais quand , par un etrange abus de la 

 faveur, les rainistresde la religion, non contents d'etre 

 commercanls el propriclaires privilegics , se fnrenl 

 permis de preter leur immunile a des particuliers el 

 de les proleger de leur nom conlre le hsc, le pouvoir 

 crul devoir reslreindre a de jusies homes leurs pri- 

 vileges ; Constance sournit a l'impol leurs biens-fonds 

 en 560; et le commerce que l'usoge leur avail permis, 

 fat soumis a la taxe, en attendant que Valenlinien III 

 le leur interdil entierement (452). 



Le droit cVasile lint plus longlemps contre les 

 attaques du pouvoir. II avail loujours paru pen con- 

 venable aux hommes, alors qu'ils tachaienl de flecbir 

 pour eux-memes la divinile, de se monlrer iuflexibles 

 pour les aulres dans les lieux oil se celebraient ses 

 mjsteres.el ou ils les regardaient comme plus parlicu- 

 lieremenl presents. Celte crainte respectueuse les avail 

 disposes a inlerdire loule violence contre ceux qui 

 venaient s'y refugier , non qu'ils voulussenl meltre 

 les criminels a I'abri des poursniles de la justice, mais 

 pour ouvrir un lieu de refuge aux innocents qu'en des 

 temps malheureux la hi elait impuissante a proleger. 

 De lels motifs engagerent sans doule les premiers em- 

 pereurs Chretiens a transporter aux eglises le droit 

 d'asile donl jouissaient auparavanl les temples du pa- 

 ganisme. Mais la plus ancienne des constitutions 

 imperiales qui le concernent, ne remonte pas au-dela 

 du regne de Theodose le Grand : on n'y enlend nul- 

 lement assurer Timpunile aux debiteurs publics, aux 

 homicides, aux adulieres, aux ravisseurs et aulres cri- 



