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bientol Constance lui-meme , executant les decrets 

 Aliens des conciles d'Arlcs el deMilanJe bannil desou 

 siege. Mais protege par les prelres el les moincs, il 

 echappe aux soldats el se refugiedans les lieux ecartes 

 de I'Egypte. Les religieux qui lui donnent asile sonl in- 

 quiries : « ce genie enlhousiastc s'enfonce plus avanl 

 dans la solilude, comme un glaive ardent dans lefour- 

 reau,» et menace encore I'erreor. Au milieu des scpul- 

 cresdes princes de Tarns, il trace des pages qui vonl 

 remuer les passions du monde. Rendu a son peuple 

 apres la mort de Constance, Julicn le force a rentrer 

 dans la Thebaidc ; il revient quand Julicn est passe. 

 L'nerelique Valens le proscrit, et il se cacbe au torn- 

 beau de son pere. Eniin il sort une derniere Ibis de 

 1'ombre, et acbeve paisiblemenl sa course (573). Sur 

 les quaranle-six annees de son episcopal, Athanase 

 en avail passe vingl dans I'exil ; mais ses longs com- 

 bats n'etaient point resles sans fruit : I'Arianisme 

 avail quilte le monde ancien pour n'y rentrer qu'avec 

 les barbares. Son premier exit meme servit a I'E- 

 glise d'Occident ; il lui revela la connaissance et la 

 pratique de la vie monastique. 



Vie monastique. — Des les premiers temps du 

 Christianisme, on avail vn des homines, par une su- 

 blime aspiration vers la perfection evangelique , 

 s'imposer des sacriGces el des rigueurs exlraordinai- 

 res. Mais ce n'elail point la une innovation si exclu- 

 sivemem cbrelienne, qu'on ne puisse la rattacher non 

 seulement a un penchant general de la nature hu- 

 maine, mais encore aux mceurs religieuses de lout 

 1'Orient , el a certaines traditions judai'ques. Les 

 Ascites , ainsi nommail-on ces pieux enthousiasles 



