— 159 — 



(<]'rt(rx»><r/* exercice, vio ascciique ), voila les premiers 

 religieux de la nouvelle sociele. Us ne se separaient 

 point encore de leurs families; its y vivaienl seulement 

 dans le celibat, s'imposant le jeune, le silence el toules 

 sories d'heroi'ques austerites. 



Bienlol, a dater du milieu du m e siecle , il y en 

 eul qui, pousses d'abord par les persecutions , puis 

 par le desir de s'eloigner enlierement du monde , 

 allerent vivre seuls dans les forets, les deserts, ou le 

 voisinage de quelque hameau. Les Asceles devinrenl 

 des ermilcs, des anachoretea : c'est le deuxieme degre 

 de la vie monaslique. L'exemple en fill donne par 

 saint Paul, lorsqu'il fuit, en 251, dans les solitudes 

 de la Thebaide, el deja, l'an 270, il avail en Egyple 

 un grand nombre d'imilaieurs. A cello epoquc l'E- 

 gyptien Anioine, ne en 251, distribua ses biens aux 

 pauvres, et alia vivre (275-556) au sein des monla- 

 gnes que baigne la mer rouge. Sa sagesse el ses mi- 

 racles lui aliirerent unefoule de fideles, el de leurs ha- 

 bilations, groupees sur divers points, se formerent 

 des laures ou reunions, de cellules, dont les pieux 

 habiiants se reunissaient le samedi et le dimanche 

 pour assister ensemble au service divin. Ainsi com- 

 menga a se former une veritable communaule de 

 religieux, eice fut alors, a ce qu'il parait, qu'ils re?u- 

 renl le nom de moines. 



Mais, en 525, leur association devinl encore plus 

 elroiie, leur vie commune plus complete. lis se ras- 

 semblerenl sous le meme toil et se firent cenobites. 

 Ce fut le dernier degre, et assuremenl le plus parfait, 

 de Tinstilut monaslique. Le premier couvent s'eleva 

 dans la haute Egypte, a Tabenna. Saint Pacome, son 



